Linguofolkloristics. Epic Poetry or Epos.

    It  is  the  name  given  to  the  most  dignified   and  elaborate  forms   of  narrative   poetry.  Here  the   word   ‘epopee’   is   used .When   we   first   discovered  the   epos   in   Greek  literature    hexameter   verse  has  already  been  selected  for  its    vehicle. In  this  form   epic  poems   were  composed  not  merely  dealing   with   war  and  personal   romance, but   with  a  didactic   or  religious   purpose. The  early  epic   poets   Lesches, Linus,   Orpheus  Arctinus,   Eugammon   are  the   very   shadows ,whose   names  often   betray   their  symbolic   and  fabulous   character. The  Illiad  and   the  Odyssey   form   for  us  the  type  of the  ancient   epic, when   we  speak  about  epic  poetry  we   unconsciously   measure  it  by  the  example  of   the  Illiad  and  Odyssey. It is   quite   certain   however  that  these  poems   had   not   merely   been  preceded  by  a  vast  number  of   revision  of   mythical  history of  the  country   but  were  accompanied  by  innumerable   poems  of  a  similar   character. When   we   pass  from   Homer  and   Hesiod   about   whose   actual  existence   critics   will  be  eternally   divided  we  reach  in  the  seventh  century   a  poet  Peisander  of   Phodes  who   wrote    an  epic  poem  the  “Heracleia”  of  which   fragments   remain. Other  epic   writers   who  appear  to  be  historic  are  Antimachus  of  Colophor   who   wrote   Thebais,   Penyasis   who  like   Peisander,   celebrated  the  feats   of  Heracles  Choerilus   of  Samos, and   Anyte  of   whom  we  only  know  that   she   was  an  epic   poetess, and   was  called   the  female  Homer. In  the  6-th  and  5-th  centuries  B.C.  there  was  a  school   of  Philosophical  epic   Xenophanus  Parmenides   and  Empedocles   being  the    leaders.

From  the   dawn  of  Latin   literature   epic  poetry    seems  to  have   been  cultivated  in  Italy. A  Greek   exile, named  Livius  Andronicus, translated  the  Odyssey  into   Latin   during  the  1-st  Punic  war, but   the  earliest  original  epic   of  Rome  was  the  lost   Bellum  Punicum  of   Naevius, a   work   to   which   Virgil  was  indebted. A  little  later  Ennius  composed   about  172  B.C.  in  18   books, a   historical  epic  of  the  Annales dealing   with  the   whole   Chronicle  of   Rome. Virgil   began  the  most  famous   of  Roman   epic  in  the  year  30  B.C. In  the  next  generation  the  Pharsalia  of   Lucan, of  which   Cato   as   the   type  of  the  republican  spirit  is  the  hero  was  the   principle   example  of  Latin   epic. Satius   under the  Flavian   emperors   wrote   several  epic poems, of  which   Thebaid   survives. In  the  1-st   century   A.D.  Valerius   Flaccus   wrote  the   Argonautica  in  8  books  and  Sitius  Italicus   the  Punic   war  in  17  books; these   authors   show   a  great  decline  in   taste  and  merit  .At  the   close   of  the  4-th  century  the  style  revived  with   Claudius   who   wrote  the  Rape  of  Prosperine. With  Cladian  the  history  of   epic  poetry among  the  ancient  closes.

In   mediaeval   times  there  existed  a  large  body  of  narrative  poetry  to  which    the  general  title  of  epic  has  usually   been  given. Three  principle   schools   are  recognized, the  French, the  Teutonic  and  the  Icelandic. Teutonic   epic  poetry  deals  with  legends   founded  on  the  history  of   Germany  in  the  4-th, 5-th, 6-th   centuries, and  in   particular   with   such  heroes  as  Ermanarie, Attila   and  Theodorie. But   there  is  also an  important  group  in  it  which  deals  with  English  themes  and   among  these Beowulf, Waldere, The  Lay  of  maldon  and  Finnesburh  are  pre-eminent. To  this  group   is  allied  the   purely   German  poem   of   Hilderbrand. Among   these  Beowulf  is  the  only  one  which  exists  in  anything   like   complete  form  and  it  is   the  most  important  of  all  examples  of  Teutonic  epic. It  is  written    like  all  old  Teutonic  work   of  the   kind in alliterative  unrhymed   rhytm.

    The  surviving  epical  fragments of  Icelandic  composition   are  found  thrown  together  in  the  Codex  Pegius, under  the  title    of  The   Elder  Edda  a most   precious  manuscript  discovered  in  the  17-th  century. The French  Mediaeval  epics  are late  in  comparison  with  those   of England, Germany and   Iceland. They  form  a  curious  transitional  link  between  primitive  and  modern  poetry; he   literature  of  civilized   Europe  may  be  said  to  begin  with  them.

    What  may  be  called  the   artificial  or  secondary  epics  of  modern   Europe founded   upon  an  imitation   of  the  Illiad   and  the   Aeneid  are  more   numerous   than  the  ordinary   reader  supposes. Although   but   few  of  them   have   preserved  much  vitality . In   Italy  the  Chansons   de  Roland  inspired  romantic  epics  Luigi   Pulci (1432-87), whose  Morgante  Maggiore  appeared  in  the  1481, and  is  a  masterpiece  of  burlesque; by  M. M. Boiardo(1434-94), whose   Orlando  Innamorato   was  finished   in  1486;by   Francesco  Bello, whose  Mambriano  was  published  in  1497; by   Lodovico Ariosto, whose  Orlando  Furioso, by   far  the   greatest   of  its  class  was  published  in  1516  and  by  Luigi  Dolce(1508-68)  as   well as   by  a  great  number  of  less  illustrious    poets. The  most   splendid   of  all  the  epics   of   Italy  however   was  and   remains  the  Jerusalim   Delivered  of   Torquato  Tass. Early   Portuguese  literature   is  rich  in  epic   poems; but  all   others  are  observed  by  the  Glory  Cameons   whose   magnificent   Lusiads  had  been printed   in  1572, and  forms  the  summit  of   Portuguese  literature. In   Spanish  poetry  the  Poem  of  the  Cid   takes  the  first  place   as  the  great  national  epic   of  the  middle   ages; it  is  supposed  to have  been   written  between  1135  and   1175. Perhaps   the  finest  modern   epic   in  Spanish  verse is   the  Aracana(1569-90)  of  Alonso  de  Ercillay  Zuniga(1533-1535)  “the   first  literary   work  of   merit”  as   Fitzmaurice-Kelly  remarks   “composed  in   either   American  continent”. In  France  the  epic never  flourished  in   Modern   times  and  no  real  success  attended  even  the  Henriade  of  Voltaire. In  the  English  literature  The  Faery  Queen  of  Spenser   has  the  same   claim  as  the  Italian  poems  mentioned  above  to  bear  the  name  of  epic  and  Milton   who  stands  entirely   apart  may   be  said   by   his  isolated  Paradise   Lost  to  take  rank   with  Homer  and   Virgil.